Ceci est plus facile à comprendre si vous commencez par considérer les cas extrêmes de pentes raides en montée et en descente.
En fait, il n'est pas vrai dans tous les cas que la course à pied soit moins efficace que le vélo. Dans les travaux de Minetti et al. ("Coût énergétique de la marche et de la course
des pentes en montée et en descente, "DOI 10.1152 / japplphysiol.01177.2001.), il a été constaté que lorsque des coureurs de montagne d'élite courent en montée sur un tapis roulant, à des pentes supérieures à environ 0,20, l'efficacité devient d'environ 0,25, ce qui correspond à l'efficacité des contractions musculaires concentriques ("Concentrique" signifie que la direction du mouvement est dans la même direction que la contraction du muscle, comme lorsque vous faites une traction.) Il s'agit d'une limite supérieure de l'efficacité de tout mode de montée à propulsion humaine , donc comme les coureurs entraînés y parviennent, ils ne sont pas moins efficaces que les cyclistes sur ces pentes.
Dans une descente raide, un cycliste peut rouler en roue libre tandis que les muscles des jambes ne dépensent aucune énergie. Courir en descente consomme de l'énergie. En fait, l'efficacité du coureur est négative, car l'énergie potentielle gravitationnelle du corps de la personne diminue, tandis que les réserves d'énergie du corps sont épuisées. Minetti a mesuré l'efficacité en descente sur des pentes plus raides que $ - 0.20 $ pour être $ - 1,20 $ , et ceci est approximativement l'efficacité des muscles en contraction excentrique (comme se laisser tomber après une traction).
Donc, si nous pouvons comprendre pourquoi descendre d'un pull-up dépense de l'énergie, alors nous avons automatiquement une explication physiologique de l'efficacité imparfaite de la descente sur les pentes les plus raides, puis par interpolation, nous avons une explication de pourquoi la course à pied est moins efficace que le cyclisme sur des pentes ordinaires ou sur des terrains plats.
La raison pour laquelle le tissu musculaire dépense de l'énergie dans les contractions excentriques est qu'il existe des processus dans le corps qui dissipent la chaleur lorsqu'un muscle est sous tension.Par exemple, le corps doit brûler du carburant pour maintenir la tension musculaire, et il y a aussi une friction interne dans le muscle lorsque le muscle bouge.
En plus des processus décrits ci-dessus, il existe également d'autres mécanismes de dissipation d'énergie, notamment la dissipation d'énergie en vibrations et en sons lors de la frappe du pied d'un coureur.