La différence entre l'image des liquides tous joliment superposés et un glaçon dans l'eau est que les liquides peuvent changer de forme pour s'adapter à la forme du récipient alors que la glace ne le peut pas. Si la glace pouvait changer de forme et d'écoulement pour remplir le récipient, vous verriez exactement ce que votre intuition prédit: la glace repose entièrement au-dessus de l'eau. En fait, si vous visualisez un lac qui a gelé, c'est exactement ce que vous obtenez! Cependant, votre glaçon ne peut pas couler comme ça. Ainsi, au contraire, il suit le principe d'Archimède, comme d'autres l'ont suggéré, et «déplace» une quantité d'eau égale à sa masse. Comme il est moins dense que l'eau, cette quantité de déplacement amènera le glaçon à reposer partiellement submergé.
En ce qui concerne les billes qui tremblent vers le haut, c'est légèrement différent. C'est le même principe, juste avec une torsion. Dans le cas où le conteneur de billes est secoué, il s'agit d'un processus stochastique. L'espérance statistique est que le tremblement moyen fera monter les objets moins denses vers le haut et les objets plus denses couleront. Cependant, nous les secouons rarement suffisamment pour séparer complètement les billes en couches distinctes et croustillantes. Comparez cela aux liquides. Le cas équivalent pour un liquide serait beaucoup, beaucoup de petites billes, et vous les secouez continuellement très rapidement. Naturellement, nous voyons plus de stratification dans les liquides que dans les solides, simplement à cause de cela.
Remarque: il y a aussi un second effet dans le cas des billes. L'exemple ci-dessus ne se produit que si chaque objet est de la même taille. Dans le cas de techniques mixtes (comme un contenant de noix mélangées), cet effet est éclipsé par un autre effet. Les petits objets peuvent s'empiler sous les gros, donc en général les plus gros (comme les noix de macadamia) montent vers le haut.
Même dans ce cas, avec un effet plus prononcé que la densité, on ne voit pas une stratification parfaite des noix mixtes.Il y en a toujours un petit nombre qui ne sont pas au «bon endroit», comme une cacahuète qui parvient à être jetée sur une mer de noix.Ainsi, lorsque vous comparez trois cas, les liquides stratifiés, la glace sur l'eau et le contenant de billes, vous ne voyez en fait pas les liquides stratifiés et les billes «agissant de la même manière» et la glace agissant de façon étrange.Vous voyez vraiment que les liquides sont les plus stratifiés, puis la glace sur l'eau, et les billes fournissent en fait la moindre stratification des trois exemples.Si votre intuition vous dit le contraire, cela peut suggérer que votre intuition tient compte de certains de ces facteurs aléatoires à votre place, et biaisent vos résultats.