Comment l'ajout d'une particule de plus au noyau d'un atome confère-t-il de nouvelles propriétés à cet atome? Je peux voir comment ça change sa masse, c'est évident ... Mais comment donne-t-il à ce nouvel atome des propriétés différentes comme la couleur?
Un bon exemple serait: commencez par un atome de cuivre (Cu), avec le numéro atomique 29, donc Cu a 29 protons, et vous ajoutez un proton au noyau, il vous reste un atome de Zinc (Zn) avec le numéro atomique 30, donc 30 protons. Le premier élément mentionné est d'une couleur totalement différente du second, et conduit mieux l'électricité etc.
Non seulement les protons, mais les neutrons, qui sont du même type de particule (Baryon) affectent les propriétés de l'élément en d'une manière bien différente et beaucoup moins importante. L'ajout d'un neutron ne crée qu'un isotope de cet élément, pas un autre ensemble, contrairement à l'ajout d'un proton.
De plus, il est évident que l'ajout (ou la soustraction) d'électrons ne fait aucune différence. Par exemple, si vous supprimez 28 électrons (je sais que cela prendrait d'énormes quantités d'énergie, mais ignorons cela) qui «orbitent» l'atome de cuivre, nous nous retrouvons toujours avec un atome de cuivre, bien qu'un ion, mais toujours un atome de cuivre .
Il est donc évident que seuls les protons jouent un rôle majeur dans la "fabrication" des éléments différents les uns des autres. Comment et pourquoi? On peut également poser la même question sur les protons eux-mêmes et la saveur des quarks.