Je dirais que la conservation de l'énergie fait partie de sa définition, c'est-à-dire que l'énergie a été conçue de manière à être conservée. Parce que les quantités conservées peuvent raisonnablement être considérées comme pratiques.
Pense-y de cette façon. Disons que nous sommes il y a quelques centaines d'années et que nous travaillons sur ce concept émergent que nous avons décidé d'appeler «énergie». Nous avons probablement déjà eu l'idée sensée d'associer l'énergie au mouvement (en l'appelant énergie cinétique) et à la température (énergie thermique), peut-être même de telle manière que lorsqu'un objet en mouvement est ralenti par le frottement, la chaleur dégagée et la perte en la vitesse correspond à des quantités égales de cette «énergie». Plus tard dans le temps, nous avons réalisé que nous n'avions pas pensé à tout cela. Disons que j'ai un objet qui glisse sur un rail courbe qui commence verticalement en haut et se termine horizontalement au niveau de la mer. Je décide de maintenir l'objet toujours à une certaine hauteur. Il est initialement immobile à température ambiante. Je lâche prise, il glisse le long du rail et chauffe jusqu'à ce que le frottement l'amène à s'arrêter quelque part sur la partie horizontale du rail. Il est maintenant immobile, comme auparavant, mais plus chaud. Il a donc la même quantité d'énergie cinétique mais plus d'énergie thermique. D'où vient-il ? Placer un objet au-dessus du sol lui donne le potentiel de gagner du mouvement ou de produire de la chaleur, ou plutôt, la hauteur semble être convertible en chaleur et en mouvement. Par conséquent, il semble raisonnable d'attribuer l'énergie à la hauteur. Besoin d'un nom pour cette forme d'énergie? Appelez cela «énergie potentielle gravitationnelle». Selon moi, le concept d'énergie potentielle gravitationnelle a été inventé afin de rendre compte de ce «gain» d'énergie autrement. En effet, cela permet d'affirmer que l'augmentation de température résulte de la simple conversion d'une énergie déjà existante.
La prochaine étape consiste à définir quantitativement notre nouvelle forme d'énergie. Ayant déjà associé quantitativement l'énergie à la chaleur et au mouvement, nous pourrions déterminer expérimentalement la quantité d'énergie d'un objet de 1 kg lorsqu'il est maintenu à 1 m au-dessus du sol en le laissant glisser le long du rail et en mesurant l'énergie convertie en formes que nous connaissons déjà. En répétant avec différentes masses à différentes hauteurs, nous pourrions dériver une formule d'énergie potentielle gravitationnelle qui satisfait la conservation recherchée de l'énergie.
Je n'ai aucune idée de l'ordre dans lequel les différentes formules sont réellement arrivées, mais je crois fermement que cela doit être le raisonnement derrière tout cela.
Une approche plus mathématique basée sur la même idée est la suivante. Supposons que vous ayez défini l'énergie cinétique (macroscopique) comme étant $ \ frac {1} {2} mv ^ 2 $ . En utilisant la deuxième loi du mouvement de Newton, vous pouvez prouver que lorsqu'un objet se déplace dans un champ gravitationnel constant $ g $ et n'est soumis à aucune autre force, la quantité $ \ frac {1} {2} mv ^ 2 + mgh $ est conservé. Dans votre recherche d'une quantité à conserver, vous définiriez alors tout cela comme l'énergie de l'objet en question et, après avoir appelé le premier terme énergie cinétique, vous nommeriez le second «énergie potentielle gravitationnelle».
En d'autres termes, l'énergie est un concept mathématique, défini et mis à l'échelle de manière à être conservé dans des systèmes isolés. Soit dit en passant, notez qu'un système isolé est simplement défini comme un système où l'énergie est conservée, donc en laissant de côté l'énergie potentielle gravitationnelle, une bille roulerait sur une glissière à l'intérieur d'une boîte fermée et thermiquement isolante ne serait plus appelée isolée, et une pourrait alors dire systématiquement que la gravité ajoute de l'énergie au système. Je ne sais pas si cette vue est moins valable, mais ce n'est pas celle acceptée.
Quoi qu'il en soit, pourquoi s'embêter avec une telle invention?Parce que dans une certaine mesure, cela permet de prédire l'avenir.Vous n'aurez pas à laisser tomber un objet de 75 kg le long d'une glissière à 390 m au-dessus du sol pour savoir combien d'énergie cinétique et thermique sera produite (au moins au total).